大小阴唇、会阴部位的皮肤或粘膜的炎症。外阴部与尿道、阴道、肛门相连或邻近，易受排泄物、分泌物的刺激而引起感染。发生原因有阴道分泌物增多，月经垫、尿瘘或糖尿病患者尿液的刺激，外阴不洁以及霉菌、滴虫及其他性传播疾病的病原体引起。此外，绝经的老年妇女因卵巢功能衰退、雌激素水平低下、外阴皮肤营养障碍、外阴上皮萎缩也易引起外阴炎症。
外阴炎主要表现为外阴瘙痒、疼痛或灼热感，走路、劳动、骑车、性交、排尿时加重。外阴皮肤充血红肿，渗出液增多，有抓痕，有时形成溃疡，皮肤破溃或有成片水泡、丘疹、湿疹。病程长后皮肤增厚、粗糙，色泽改变，甚至发生皮肤皲裂。也常有阴道分泌物增多，呈黄脓样。
幼女外阴炎常因穿开档裤或受到成人的猥亵、性虐待、玩弄、强暴等所致。一些皮肤粘膜-性交型性病，主要是指皮肤对皮肤、粘膜对粘膜的直接或间接接触而传染的疾病或皮肤粘膜本身易于存在某些病原体而引起的疾病，也常能通过性交而广泛传染。如尖锐湿疣，在性关系紊乱和同性恋者中发病较多，女性阴蒂、阴唇、肛周、阴道、宫颈均可发生，具有乳头状、菜花样湿疣，常有白带增多、痛痒、偶有性交后出血现象。生殖器疱疹在外阴可见红色丘疹，伴瘙痒，很快变成小水疱、脓疱，破溃后大片糜烂和形成溃疡。其他一些性器性交型性病主要是通过男女性器官性交而传染的性病，多见于性关系紊乱的男女，如淋病、梅毒、软下疳，滴虫、霉菌感染等也均可引起外阴炎症。
外阴炎急慢性期均不宜性交，宜在痊愈后才能恢复。如慢性期时间较长，外阴疼痛很轻微，无明显分泌物，也无破溃等，偶可允许性交，但阴茎插入时宜慢，不能过急，阴茎少与外阴皮肤碰撞，阴茎在阴道内抽插幅度宜小，以减少外阴部皮肤的摩擦。抽插时间适当长些，以使女方获得性高潮。性交后应排尽阴道内分泌物并擦干净，以避免分泌物对外阴的刺激。同时性交后应清洗外阴，并保持干燥，或清洗后 即涂上药物。
外阴尖锐湿疣在手术或物理治疗后也宜忌性生活直到愈合为止。否则，性生活引起创面出血感染、愈合不佳等。
杜绝婚外性行为也能防止许多性传播疾病所致的外阴炎，有炎症时忌性生活。在治愈过程中，若要性生活，男方采用避孕套，对双方免受 交叉感染及防止许多性传播疾病有利。
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