位于美国马里兰州巴尔的摩市(Baltimore)约翰斯霍普金斯大学(The Johns Hopkins University)与津巴布韦哈拉雷市(Harare)的 津巴布韦大学(University of Zimbabwe)的研究人员给发展中国家的妇女带来了一个好消息。根据1999年3月13日出版的《柳叶刀》 (The Lancet)发表的一篇文章，用醋酸溶液(食醋)擦拭子宫颈，然后用肉眼观察，即可发现宫颈组织癌前病变其阳性率大于75%。该项研究是由附属于约翰斯霍普金斯大学的JHPIEGO公司宫颈癌项目组的研究人员进行的。
检查过程中，检查人员用醋擦涂子宫颈并用肉眼对擦涂区进行观察。有早期癌前病变的宫颈组织在醋酸作用下呈现清晰可见的白斑。
该项研究对11,000名25至55岁的非洲妇女进行了检查。该研究将被测妇女分两组。
第一组，在津巴布韦各地15个医院对9,000名妇女进行了检查。在醋酸检查的同时，做宫颈刮片检查，并对两种结果进行比较。如果醋酸检查呈异常，则对该妇女进行阴道镜(一种用于检查子宫颈的高倍放大镜)检查，以确认检查结果。
第二组，对另外2,200名妇女同时进行醋酸检查和宫颈刮片检查，且不管其检查结果呈阴性还是阳性，都进行阴道镜检查。由于这一组妇女们都进行了阴道镜检查， JHPIEGO研究人员认为，第二组的结果应比第一组更准确可信。
因此，《柳叶刀》上发表的文章是以二组的检查结果为基础的。 第二组妇女还接受了人类乳头状瘤病毒(HPV)化验，以确定HPV化验是否可用作醋酸检查的辅助诊断。几乎所有的宫颈癌都是受HPV感染引起的。HPV是最常见的性传播疾病之一。
研究人员发现，在第二组同时接受醋酸检查和阴道镜检查的妇女中，醋酸检查的病患检出正确率比宫颈刮片检查高，接近呈异常检查结果总数的77%，而宫颈刮片检查则稍高于44%。但醋酸检查的特异性比例(未患病妇女在检查中呈阴性的比例)比宫颈刮片检查要低。醋酸检查呈阴性的妇女，只有64%在阴道镜检查后确认没有癌症前期病变。宫颈刮片检查的比例则高达91%。约翰斯霍普金斯大学妇产学副教授，本文作者之一，保尔-布鲁门萨尔(Paul Blumenthal)说，通过培训提高对可疑白斑的识别能力，例如将其和感染特征加以区分，可能会降低醋酸检查假阳性的比例。
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