“妇女人人经历更年期，但并非人人都患更年期综合征。作为妇产科医师，我的职责是帮助中年姊妹平平安安度过更年期，笑迎人生‘第二春’。”周美蓉主任医师在接受笔者访问时，一开头就爽直地道出了自己的心愿。她前年从院长的岗位退下来，仍然把主要精力放在妇科上，对妇女更年期保健更致力研究。
妇女的更年期
周医师从生理角度对妇女更年期作了通俗的阐述。妇女步入中年，育龄期已过，而老年期尚未到来。一般认为，妇女更年期从41岁开始，持续20到25年。医学上所称的更年期，是正常的生理过程。实际上，女性的性腺——卵巢在35岁以后就逐渐衰退，是内分泌器官中衰退最早的。卵巢分泌的性激素具有促进生长发育、调节体内各种物质代谢、维持第二性征（如皮肤细嫩，乳房丰满挺拔，臀部肥大等）、促进生殖器官发育和维持性功能、参与免疫反应等。中年妇女由于卵巢功能衰退，雌激素下降，卵泡黄体寿命缩短，排卵周期不规则。月经先是提前、增多，以后又时早时迟或过稀过少。50岁左右月经停止来潮，连续一年称为绝经，此时生育能力完全中断。绝经年龄与卵巢功能有关，有人早些，有人迟些。近年来由于饮食营养改善、生活水平提高，我国妇女特别是城市妇女，50岁以上才绝经的日益增多。
周医师说，女性的性激素包括雄激素、雌激素和孕激素。这三种性激素，男女体内都存在。男性是雄激素较多，女性是雌激素较多。随着年龄增长，雌激素分泌逐渐减少，内分泌系统与其他器官如脑垂体等的平衡失调；脏器渐渐退化，气血不足，经脉失养，这个年龄段的妇女很容易患更年期综合征。
更年期综合征
所谓更年期综合征，周医师解释说，就是发生在绝经期前后的妇科常见病。主要症状表现为月经紊乱，阵发性潮热和面部潮红，轻微头痛、头晕、心悸和“假性心绞痛”，有些人血压升高。绝经后数年，外阴和阴道萎缩，有的人出现子宫或阴道脱垂，小便失禁，易发生骨质疏松症，骨折的发病率较高。精神和神经系统的表现很突出。有的人心神不宁，忧虑抑郁；有的人烦躁失眠，记忆力减退；还有的情绪波动，喜怒无常甚至悲观厌世。即便平时很有修养的女性，病后也会变得近乎神经失常，很像精神病，称之为“老年性精神病”。
进入更年期的妇女，生理上都会出现这样那样的变化，但患更年期综合征求医治疗的一般只占20％左右，而且发病与程度个体差异很大。周医师介绍时加重了语气：这同本人性格、敏感度、承受力有关。多数妇女在更年期过程中对已发生的变化毫无觉察，照常工作、生活；而有些人像是得了大病。也有些女性雌激素水平下降缓慢，自然地绝经，病情比较缓和。实施过手术绝经的女性，如因妇科疾病施行子宫、卵巢手术切除等，发病率高，症状也特别明显。
周医师进而补充说，家庭和社会环境变化对病人也有影响。据临床资料，部分人发病前大都受到不同程度精神刺激；部分患者则因人际关系的矛盾和冲突，压抑在内心深处而引发。同时，母亲与姊妹有严重更年期综合征的，本人发病率也高，因此更年期综合征被认为有一定家族遗传倾向。
消疾先宽心
周医师每周有两个半天“专家门诊”。候诊室里，慕名而来的病人常常坐满一屋子。笔者采访中，在门诊部耳闻目睹周医师怎样凝神倾听病人倾诉，细细观察诊查和询问。不只通过药物治疗消除患者身体病痛，而且帮助她们战胜心理疲劳，克服精神障碍，以善良的爱心叩开一扇扇心灵窗户。
坐在周医生诊桌旁，我目睹一位中年妇女愁容满面走进诊室。她有气无力地诉说：不知怎的，好端端面颊红一阵白一阵。天气未热，额头汗珠直淌；颈部胸部也汗水涔涔，脱去外衣又打寒颤。月经时早时迟。晚上恶梦惊醒，白天昏昏沉沉，浑身像散了架似的不舒服。周医生一面宽慰她，一面给她开处方。送走了这位病人，马上迎来另一位。
这位病人刚坐到周医师面前，便诉说了种种症状，并断定自己患了心脏病。别的医院检查说她正常，但她自己确实感到难受。有时沮丧，心灰意懒；有时紧张，心急火燎；有时恐慌，心惊肉跳。情绪差时心烦意乱，情绪一好又心血来潮。说不定哪时发病，半夜里也跳起来上医院看急诊。周医生听完她的诉说，便为她做必要检查……
下一位是岁数较大的妇女，她在谈到夫妇性生活时直言不讳。她结婚二十多年，两口子互敬互爱，性生活很正常，日子过得甜蜜。今年绝经后莫名其妙变了，感到对性生活厌倦、困惑。凡双休日之夜她就忧心忡忡，因为知道丈夫会要求性生活。为了不扫丈夫的兴，每次应付了事。她担心长此下去，和谐美满的家庭难免产生裂痕。
……
周美蓉医师诊病时，总是让病人把心中的愁闷吐尽，然后对症下药。她说，一个人害病时心理最脆弱，最需要感情上和行为上的搀扶。患更年期综合征的妇女，有不少是因为憋气、怄气、赌气造成心理变化而引起的。心累比身累对人的伤害要大。多一份理解安慰，多一份关怀体贴，就能帮助她们多解开一个思想疙瘩。
“你没什么严重的器质性疾病。请放心。这更年期综合征准能治好。”针对一些初诊病人盲目“恐癌”、以为自己不舒服就是得了癌症而惶恐不安的思想，周医师诊查后第一句话就让她吞下这颗“定心丸”。病人精神一振，治病信心倍增。
周医师不但针对诱因耐心开导病人，还主动叮咛陪同看病的丈夫：“要多照顾她，有事谦让三分，别忘了让妻子按时服药！”夫妇双双激动又感动，没想到还有这意外的收获。
周医师说，对更年期综合征，目前一般是以雌激素替代疗法进行治疗。中医学上按滋补肝肾、养心安神用药，保证睡眠和精神状态稳定。然而长期服用雌激素可能引起子宫内膜出血以致子宫内膜癌，也可诱发乳房癌，所以剂量、服法得由医师根据病情因人而异，并且周期性地加用孕激素，防止并发症。
保健在自我
更年期综合征能不能预防？周医师的答案是肯定的。她告诉笔者，让中年妇女认识自身在更年期可能发生的生理变化，这是预防更年期综合征的前提。因为许多姊妹虽说到了年纪，进入更年期，可并不知道什么是更年期和更年期综合征。
不顾劳累，不顾休息，周医师为宣传妇女更年期知识奔波四方。哪个单位发出邀请，不论机关企业还是街道里弄，只要不影响门诊，她风雨无阻准时到达。近三年来，听过她讲课的有一千多人。每次，她从中年女性内分泌功能变化讲到更年期全身保健，强调提高健康意识和自我保健能力、培养健康心理素质的重要。有时课后留下来接受咨询，为姊妹们解决个别难言之隐。
“人到中年要加强自我调适，减轻精神压力，做到心胸宽阔、饮食有节、劳逸适度，建立健康科学的生活方式。”周医师接着说，四五十岁的妇女，事业、家务双肩挑，而生理上却走下坡路，所以自我保健非常重要。生活中有不少人的身体不健康是由行为不健康引起的，因此吃饭、睡觉、工作、锻炼都要按照人体生物钟规律运转。饮食方面，要根据中老年女性的特点，多餐少食，以低脂肪、高蛋白、少糖类为宜。
周医师建议中年妇女多参加社会活动。退休、离休以后尤其需要。在“更年”这一“过渡时期”，因为内分泌紊乱和神经功能异常，很容易导致情绪改变，产生一种说不出所以然的焦虑、压抑、紧张感、失落感，心中似有无名火，对周围事物缺乏兴趣。有效的保健办法是培养多种文娱体育爱好，如种花、养鸟、书画、琴棋、体操、慢跑、音乐、歌舞等等，而且最好是群体活动。起得早，睡得好，多笑笑，少烦恼。生活丰富充实，不但有利延缓衰老，还有利于预防或推迟老年痴呆。她说自己这把岁数，每周还到老年大学听两节电脑课呢。
周医师又谈到中老年妇女要注意修饰，岁月流逝，自然多几丝皱纹，几根华发。生理老不等于心理老。注意适当修饰、美容，保持整洁、高雅、大方。“青春回归”的心理，能够进一步激发对生活的热爱和未来的向往，大有益于身心健康。
末了，周医师还谈到健康的性心理同更年期妇女的保健关系。她说，正常人的性感受几乎伴随一生。大多数人对性生活的欲求，从青春直到高龄延续不绝。所谓更年期后“性老化”的说法不符合实际。门诊中，不时遇到一些病人对性活动感到胆怯，似乎自己“力不胜任”。其实从生理上看，同性欲直接有关的激素不仅是雌激素，更重要的是雄激素。它主要由肾上腺皮质产生，不受绝经影响。绝经后，妇女体内雄激素分泌并未减少。虽然卵巢停止分泌雌激素，但部分雄激素可在周围组织转化为雌激素。所以与传统的说法相反，通常中年妇女仍有正常的性兴趣、性快感和达到性高潮的能力。同时由于解除怀孕顾虑，家庭居住条件改善，子女长大成人，一般说夫妇性生活热情不会减退。少夫少妻卿卿我我，老夫老妻也要恩恩爱爱。即使到了60岁以上的老年期，有规律的性生活仍可促进健康，推迟衰老进程。
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