乳腺增生症的实质是由于女性内分泌失调——也就是雌激素绝对或相对增高，孕激素绝对或相对降低所造成的乳腺结构紊乱。所以它既不是肿瘤，也不是炎症。
乳腺增生患者以乳房疼痛和肿块为主要特征，一般于月经前期或情绪变化时加重，月经后减轻。乳房的肿块大小和质地随月经来潮呈周期性变化，经前肿块增大，质地较硬，经后肿块缩小，质地有韧性但不硬，摸起来肿块呈大小不一的结节状，与周围组织界限不清。
乳腺增生真正的发病原因还不明确，目前，多认为与内分泌失调及精神、饮食等因素有关。
乳腺是女性内分泌系统的靶器官，若黄体素分泌减少，雌激素相对增多，会导致乳腺的病理变化，使乳腺管壁细胞及乳腺间质细胞增生，改变乳腺的正常组织结构。
中年女性面临生活和工作的双重压力，若长期处在紧张、易怒、忧思、抑郁等不良情绪状态中，就会抑制卵巢的排卵功能，出现孕酮减少，使雌激素相对增高，导致乳腺增生。
经常熬夜、高龄不孕、长期性生活失调、多次人工流产、不哺乳等原因，造成乳腺不能有正常的、周期性的生理活动，诱发乳腺增生。此外，穿过紧的内衣对乳房也不利。
如高脂、高能量饮食导致脂肪摄入过多，饮酒和吸烟等不良生活习惯，容易诱发乳腺病。而饮食不当造成的高血压、高血糖等也会促使女性出现内分泌失调，导致乳腺增生。
人体过量摄入雌激素，比如长期服用含雌激素的保健品、避孕药，将导致内分泌平衡失调。还有一些速生食品，人工饲养的水产及家禽使用的饲料中也多含有激素成分。
乳腺增生与内分泌失调有关
女性患乳腺增生的病因目前多认为与内分泌失调及精神因素有关。人生存的外部环境、工作及生活条件、人际关系、各种压力造成的神经精神因素等均可使人体的内环境发生改变，从而影响内分泌系统的功能，进而使某一种或几种激素的分泌出现异常。现代人的精神压力普遍很大，而女性面临工作、人际关系、家庭等状况充满了变动的因素，一些女性出现由精神因素引发的内分泌失调、植物神经紊乱，睡不好觉、脾气暴躁，这些都会对乳腺产生不良影响。
病变：不一定会发展为乳腺癌
据统计，临床上大多数的乳腺增生病，并不会明显增加乳腺癌的危险性，因此无须过度担心。但不表示可以放松警惕，就算没有任何症状，乳腺增生患者都须定期观察，有胀痛症状的患者还可以适当服用控制乳腺增生的药物，而那些在临床上高度怀疑有恶变或无法确定的增生结节或肿块，可能需要通过手术切除活检。
专家说，有几种常用的乳腺检查方法可以帮助判断乳腺增生的性质，或能免去手术切除的痛苦。
彩色B超：这是检查乳腺疾病的首选方法，能发现乳腺增生、乳腺囊肿（脓肿）、乳腺纤维瘤等病变。正常妇女35岁以下应每年做一次乳腺B超检查。
钼靶X线：国际公认乳腺钼靶X线摄像是最有效的乳腺普查手段，发现诊断准确性高，可以观察到临床触摸不到肿块的早期乳腺肿瘤，诊断率达到85%。建议35岁以上妇女每年除须行一次B超检查外，还应每1-2年进行一次乳腺钼靶X线检查。
穿刺活检：最终的确诊仍然要依靠病理学诊断，是获得术前病理诊断最常用的手段，通常在B超引导下行乳腺肿块穿刺活检。
呵护乳腺：建立三道有效防线
专家建议，聪明女性珍爱自己要从呵护乳房开始，平时建立行之有效的三道防线：
第一道防线：建立良好的生活方式，保持乐观情绪，避免使用性激素类化妆品、药品；
第二道防线：每月自查，可在洗澡时面对镜子循序轻摸乳房各个位置，注意有无肿块；
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