叶酸，是本世纪40年代中后期被发现分离出来的B族维生素之一，由于开始是从菠菜的叶子中提取而得以冠名。实际上，叶酸是一组化学结构相似、生物化学特性近似的化合物的统称，科学家给它的命名是“蝶酰多谷氨酸”，主要是由蝶啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸三部分物质结合在一起的。
此外叶酸是一种水溶性的B族维生素，存在于小到病毒、细菌，大到人类的所有生命系统中，因最初是从菠菜叶中提取得到的，故称为叶酸。食物中的叶酸进入人体后转变为四氢叶酸，在体内发挥生理作用。叶酸在体内的总量仅5～6毫克，但几乎参与所有的生化代谢过程，参与体内许多重要物质如蛋白质、脱氧核糖核酸、血红蛋白等的合成。从而对细胞分裂和生长有重要作用。
叶酸片的营养成分是维生素B，所以一旦女人怀孕，家长就会让其吃叶酸片，并且多多益善，似乎以为这样可以让腹中的胎儿成长的更好。其实不然，吃得多不代表吃得好。
胎儿神经管畸形的发生是在怀孕的前28天内，而此时大多数准妈妈还未意识到自己已经怀孕，所以面临着叶酸缺乏的危险，并危及到腹中的宝宝。胎儿期内，脑的发育最早也最为迅速；孕早期（3～6周）正是胎儿中枢神经系统生长发育的关键 时期。妊娠第4周末胚胎就形成了原始脑泡，虽然在第8周时胎儿的身长只有3公分左右，体重也只增加2克多，但是这时候他的脑细胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影响。
如果在此关键时候补充叶酸，可使胎儿患神经管的危险减少50%～70%。很多女性都知道，孕前需要适当的补充一些叶酸，吃叶酸片可以有效的预防胎儿畸形。但是同时很多女性却不了解，叶酸片什么时候吃最好，下面我们详细介绍一下，叶酸片应该什么时候吃，大概要吃多久，吃多少比较合适。从而让更多的女性对叶酸片有更好的把握。
叶酸片的补充是延续到孕期结束，不可停顿的。在孕中、后期，宝宝DNA的合成，胎盘、母体组织和红细胞增加都使你对叶酸的需要量大大增加。所以即使宝宝的神经系统在孕早期已经发育完成，但孕中、后期叶酸的缺乏仍然会引起巨幼红细胞性贫血、先兆子痫、胎盘早剥的发生。
中国营养学会研究调查指出，育龄女性应从孕前3个月的时候就开始补充叶酸。当怀孕的时候，女性还需要再坚持补充叶酸3个月，这样才能保证准妈妈和胎儿对叶酸的需求。
当然，很多女性就会有这样的担忧：我以前不知道叶酸片什么吃最好，现在怀上了，之前三个月都没有补充叶酸怎么办？这样的妈咪其实不用太担忧，叶酸的作用主要是降低胎儿患上畸形的几率，并不是说如果不吃叶酸胎儿就一定会畸形，只要现在能适量的补充叶酸片就可以了。
孕妇吃叶酸注意事项
叶酸对孕妇来说非常的重要，但是很多孕妇不知道如何补充叶酸，孕妇吃叶酸有哪些注意事项呢？
（1）怀孕前三个月开始补叶酸
在怀孕的头三个月，人体的神经管开始发育，神经细胞开始分裂，这个时候如果叶酸缺乏，神经管发育会不全，容易出现畸形儿。如果在此关键时候补充叶酸，可使胎儿患神经管的危险减少50%～70%。所以，妇女在准备怀孕的前三个月就要开始补叶酸；怀孕早期，再服用三个月叶酸；到了孕晚期，根据情况，可适当服用叶酸。
中国营养学会根据国内的叶酸片普遍含量做出统计，一般叶酸的剂量需要每日补充400微克才能满足孕妇的需求，并持续至整个孕期。如果是纯天然植物提取的叶酸片，一般200微克就能够被人体很很好的吸收。 孕妇在购买叶酸片食用的时候，要注意根据不同的叶酸片的规格来进行适当的补充，而不是盲目的食用大量的叶酸片。
总的来说，最佳服用叶酸片的时间应该是准备怀孕的前三个月和怀孕初期的三个月，这个时间段是吃叶酸片最好的时间。单着并不是说其他时间久不用吃叶酸片了，叶酸片应该在整个孕期都要服用。而为什么这6个月时吃叶酸片的最好时间呢？因为在怀孕初期，胎盘刚刚形成的时候需要大量的叶酸，若这时候缺少叶酸会严重影响胎儿的发育，而人体的叶酸不是靠用药短期就可以提升的，所以要在准备怀孕的前三个月和怀孕初期的三个月吃叶酸片最好。
从细的说，服用叶酸片最好是早晚都服用（不同品种的叶酸片含量不同，每天吃多少注意看使用说明），而且最好是在饭后半小时后再吃叶酸片，因为叶酸对胃有刺激，会引起胃部的不适，难免会影响食欲，所以建议在饭后半小时在服用。
（2）每日服用一小片
现在市场上有两种叶酸剂型，一种是每片5毫克的剂型，另一种是每片0.4毫克的小剂型。孕妇要服用小剂型，每天服用一片就够了。摄入过多的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起孕妇锌缺乏或者神经损害等不良后果。如果服用叶酸三个月后没有如期受孕，应继续补充叶酸直至怀孕后三个月。
（3）叶酸不宜与维生素C同补
叶酸在酸性环境中易被破坏，在碱性和中性环境中比较稳定；而维生素C及维生素B2、B6在酸性环境中才比较稳定。如果在补充叶酸的同时服用维生素C及维生素B2、B6，由于二者的稳定环境相抵触，吸收率都会受影响。鉴于此，二者服用时间最好间隔半个小时以上。
（4）叶酸有哪些副作用
1、服用叶酸片可以掩盖维生素B12缺乏的早期表现，而导致神经系统受损害；
2、服用叶酸片350mg可能影响锌的吸收，而导致锌缺乏，使胎儿发育迟缓，低出生体重儿增加；
3、服用叶酸片可以干扰抗惊厥药物的作用，诱发病人惊厥发作；
4、个别病人长期大量服用叶酸可出现厌食，恶心，腹胀等胃肠道症状；
5、大量服用叶酸时，可出现黄色尿。
叶酸片补充的好处
保护心血管
叶酸可以降低同型半胱氨酸水平。众所周知，同型半胱氨酸升高可导致心脏疾病的发生。其他B族维生素也有助于降低同型半胱氨酸水平，但叶酸是最重要一种。即使在同型半胱氨酸水平正常时，叶酸的缺乏同样会导致外周血管疾病和冠脉疾病的发生，这表明它可以维持正常的同型半胱氨酸水平。
维持乳腺健康
在以往的研究中，叶酸的补充与乳腺癌的发生并无密切关系。但研究表明，在每天饮用含酒精饮料的妇女中，叶酸水平较低者其乳腺癌的发生率明显较高。每天饮用酒精饮料的妇女中，补充含叶酸复合维生素者其患乳腺癌的几率明显比从不服用者低。
抗肿瘤作用
叶酸可引起发癌细胞凋亡，对癌细胞的基因表达有一定影响，故属于一种天然抗癌维生素。补充足量的叶酸还有助于预防结肠癌，并能改善50岁以上老年人的记忆力以及降低老年人患早老痴呆的几率。
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